Τρία κουτάβια του Αφρικανικού Άγριου Σκύλου που γεννήθηκαν στον ζωολογικό κήπο Potawatomi τον Σεπτέμβριο είναι ζωντανά σήμερα χάρη στο προσωπικό και ένα Golden Retriever.
«Αυτό είναι κάτι που προσπαθούμε να κάνουμε εδώ και πολλά χρόνια, απλώς έχουμε ένα πρόγραμμα αναπαραγωγής με τα ζωγραφισμένα σκυλιά (σ.σ. painted dogs είναι η κοινή ονομασία του είδους) μας», δήλωσε ο Josh Sisk, εκτελεστικός διευθυντής στο Potawatomi Zoo. «Έχουμε ζωγραφισμένα σκυλιά εδώ και έξι ή επτά χρόνια στο ζωολογικό κήπο, αλλά αυτή είναι η πρώτη φορά που έχουμε πραγματικά κουτάβια».
Τα βαμμένα κουτάβια προσδιορίζονται επί του παρόντος ως Μπλε, Κόκκινο και Πορτοκαλί με τα χρώματα που έχει χρησιμοποιήσει το προσωπικό για να τα παρακολουθεί. Είχαν ένα ασυνήθιστο και δύσκολο ξεκίνημα στη ζωή τους, αλλά ο ζωολογικός κήπος ελπίζει ότι θα έχουν ένα λαμπρό και επιτυχημένο μέλλον.
«Θέλουμε η μαμά τους να μπορεί να τα μεγαλώσει, αλλά ήταν ξεκάθαρο από την αρχή ότι δεν επρόκειτο να συμβεί», είπε ο Sisk. «Λοιπόν, παρέμβαμε και μπορέσαμε να μεγαλώσουμε αυτά τα τρία μικρά υγιή αγόρια που είμαστε ενθουσιασμένοι που μια μέρα θα ζευγαρώσουν με κάποια άλλα θηλυκά σε κάποιους άλλους ζωολογικούς κήπους και θα μπορέσουμε να συνεισφέρουμε στο πρόγραμμα αναπαραγωγής».
Το African Painted Dog Species Survival Plan (SSP), μια ομάδα επαγγελματιών ζωολογικών κήπων που καθορίζουν τα σχέδια αναπαραγωγής αυτού του είδους σε διαπιστευμένους ζωολογικούς κήπους στις Ηνωμένες Πολιτείες, συνέστησε στον ζωολογικό κήπο να βρει έναν οικόσιτο σκύλο για να θηλάσει τα κουτάβια αντί να ταΐσει με μπιμπερό τους.
«Αρχίσαμε να κάνουμε τηλεφωνήματα σε καταφύγια και γνωστούς για να δούμε αν θα μπορούσαν να μας βρουν θηλάζουσα σκύλα» εξήγησε ο Τζέιμι Ρίτσαρντ, γενικός επιμελητής του ζωολογικού κήπου.
Η Kassy το Golden Retriever είχε μια νέα γέννα από τα δικά της κουτάβια και γάλα για να μοιραστεί με τα νέα ζωγραφισμένα κουτάβια.
«Είναι η ηρωίδα μας», είπε ο Ρίτσαρντ. «Ήταν εδώ, την έφεραν σε αυτό το μέρος που ήταν τρομακτικό για εκείνη – ήταν ένα κτηνιατρείο – με όλες αυτές τις διαφορετικές μυρωδιές. Και απλώς δέχτηκε αυτά τα παράξενα πλάσματα που μοιάζουν με σκυλιά».
Ενώ η Kassy ήταν η πρωταγωνίστρια του σόου, το προσωπικό του ζωολογικού κήπου αξίζει εξίσου μεγάλη αναγνώριση γιατί βοήθησε τα κουτάβια να επιβιώσουν.
«Ο Τζάμι και εγώ περνούσαμε τις πρώτες τρεις με τέσσερις εβδομάδες κάθε βράδυ εδώ», είπε η Δρ. Άλισον Νταϊάνις, κτηνίατρος του προσωπικού. «Υπήρχε κάποιος εδώ 24/7 με τα σκυλιά, φροντίζοντας να πάνε όλοι καλά».
«Ήταν σίγουρα ένα συναισθηματικό τρενάκι» είπε ο Ρίτσαρντ. «Δεν ξέρω καν αν αυτές είναι οι σωστές λέξεις. Ήταν τόσο συναισθηματικό. Η αφοσίωση που είχε το προσωπικό μας για αυτά τα παιδιά, απλά δεν θα μπορούσαμε να ζητήσουμε καλύτερο προσωπικό και δέσμευση. Δεν ξέρω τι να πω, παρά μόνο να κλάψω».
Ο Sisk επαίνεσε επίσης τη δέσμευση του ζωολογικού κήπου σε αυτές τις νέες προσθήκες.
«Είναι απόδειξη της κατεύθυνσης που πηγαίνει ο ζωολογικός κήπος», είπε. «Και όταν σκέφτομαι τη δέσμευση του προσωπικού σε αυτό – και στο μεταξύ ο κτηνίατρός μας και ο επιμελητής των ζώων μας περνούν τέσσερις εβδομάδες κάθε βράδυ κοιμόμενοι δίπλα στην Kassy, περιστρέφοντας τα κουτάβια της με αυτά τα κουτάβια – έχουμε μια εξαιρετική ομάδα εδώ, και είναι καταπληκτικό να βλέπω τι κατάφεραν να κάνουν για να φτάσουν αυτά τα τρία αγόρια στο σημείο που βρισκόμαστε αυτή τη στιγμή».
Τα κουτάβια ζουν στα παρασκήνια, αλλά οι υπεύθυνοι του ζωολογικού κήπου λένε ότι μπορεί να κάνουν το δημόσιο ντεμπούτο τους σύντομα.
