Το 2008, η American Veterinary Society of Animal Behavior δημοσίευσε μια δήλωση θέσης σχετικά με την πρώιμη κοινωνικοποίηση των κουταβιών στην οποία σημείωνε: «Ο πρωταρχικός και πιο σημαντικός χρόνος για την κοινωνικοποίηση των κουταβιών είναι οι πρώτοι τρεις μήνες της ζωής […] θα πρέπει να είναι το πρότυπο φροντίδας για τα κουτάβια να λαμβάνουν […] κοινωνικοποίηση πριν εμβολιαστούν πλήρως ».
Αν και η κοινωνικοποίηση θα πρέπει να συνεχιστεί καθ’ όλη τη διάρκεια της ζωής ενός σκύλου, οι πρώτες 16 εβδομάδες της ζωής προσφέρουν ένα ειδικό παράθυρο στην ανάπτυξη ενός κουταβιού στο οποίο οι αλληλεπιδράσεις με τον κόσμο έχουν τεράστιο, διαρκή αντίκτυπο στη μελλοντική συμπεριφορά του. Μόλις κλείσει αυτό το παράθυρο, δεν ξανανοίγει ποτέ. Το ρολόι κυριολεκτικά μετράει αντίστροφα.
Ως αποτέλεσμα, τα τελευταία 15 χρόνια, τα πρωτόκολλα πρώιμης κοινωνικοποίησης των κουταβιών έχουν υιοθετηθεί, εφαρμοστεί και κηρυχτεί από χιλιάδες εκπαιδευτές, εκτροφείς και κτηνιάτρους. Πολλοί εκπαιδευτές άρχισαν να ειδικεύονται στην εκπαίδευση των κουταβιών και εργάστηκαν για να διαδώσουν τη σημασία της ασφαλούς κοινωνικοποίησης των κουταβιών.
Ακόμη και οι κτηνίατροι που κάποτε συμβούλευαν να μην κοινωνικοποιούνται πριν από τον πλήρη εμβολιασμό άλλαξαν τις απόψεις τους και αναγνώρισαν ότι η κρίσιμη περίοδος κοινωνικοποίησης είναι η καλύτερη ευκαιρία που έχουμε για να επηρεάσουμε τη συμπεριφορά του σκύλου μας. Οι ελλείψεις στην πρώιμη ανάπτυξη μπορεί να έχουν δυσμενείς επιπτώσεις στη συμπεριφορά και τη διάθεση ενός σκύλου αργότερα στη ζωή.
Σύμφωνα με το AVSAB, «τα προβλήματα συμπεριφοράς είναι η υπ’ αριθμόν ένα αιτία εγκατάλειψης στα καταφύγια. Τα θέματα συμπεριφοράς, όχι οι μολυσματικές ασθένειες, είναι η νούμερο ένα αιτία θανάτου για σκύλους κάτω των τριών ετών». Όταν συγκρίνουμε τον παράγοντα κινδύνου ενός κουταβιού που προσβάλλεται από ασθένεια λόγω υπεύθυνης πρώιμης κοινωνικοποίησης με τον παράγοντα κινδύνου ενός σκύλου που υποβάλλεται σε ευθανασία λόγω προβλημάτων συμπεριφοράς, τα οφέλη υπερτερούν κατά πολύ των κινδύνων.
Δυστυχώς, η συζήτηση συνεχίζεται για το εάν τα κουτάβια πρέπει να κοινωνικοποιηθούν πριν εμβολιαστούν πλήρως. Υπάρχουν διάφοροι λόγοι για τους οποίους οι ιδιοκτήτες σκύλων και ακόμη και ορισμένοι κτηνίατροι συνεχίζουν να μην το συμβουλεύουν.
Παρβοϊός και μόρβα
Η μεγαλύτερη ανησυχία ήταν πάντα ο κίνδυνος να κολλήσετε μια από τις αναμφισβήτητα φρικτές ασθένειες των κουταβιών, Parvo ή μόρβα. Είναι κατανοητό γιατί όποιος είχε εμπειρίες με αυτές τις ασθένειες θα ήταν εξαιρετικά προσεκτικός. Είναι τραυματικό για όλους. Ωστόσο, μετά τον πρώτο τους εμβολιασμό, τα κουτάβια αρχίζουν να αναπτύσσουν αντίσταση στον παρβοϊό. Μόλις το κουτάβι κάνει τον δεύτερο εμβολιασμό του, η έκθεση στον έξω κόσμο μπορεί να ξεκινήσει με ιδιαίτερη προσοχή.
Σπίτια συγγενών και φίλων των οποίων τα σκυλιά είναι αποδεδειγμένα υγιή, εμβολιασμένα και φιλικά είναι μια καλή λύση. Αποφύγετε μέρη που χρησιμοποιούνται συνήθως από άγνωστα σκυλιά.
Η κρίσιμη περίοδος κοινωνικοποίησης κλείνει κάπου μεταξύ 12-16 εβδομάδων και ο εμβολιασμός κουταβιών συνήθως γίνεται με διαφορά περίπου τριών εβδομάδων. Εάν δεν επιτρέπεται καμία κοινωνικοποίηση ή έκθεση στον έξω κόσμο μέχρι να γίνουν τέσσερις γύροι που κάποιοι κτηνίατροι υιοθετούν, δεν θα ολοκληρωθούν μέχρι τα κουτάβια να γίνουν 16-20 εβδομάδων! Την 20η εβδομάδα, η ηλικία των κουταβιών έχει τελειώσει και η εφηβεία έχει αρχίσει με ότι αυτό συνεπάγεται στην σωστή κοινωνικοποίηση.
